Типичного исландца можно описать по-разному: он тёплый, грубый, жёсткий, дружелюбный, упрямый, пушистый... Нет, я сейчас говорю не о двуногих исландцах, живущих в городах и сёлах, а о тех, кто реально составляет на нашем острове большинство: об исландских овцах.
Овец у нас почти вдвое больше, чем людей. Если вы бывали в Исландии раньше, то знаете, что их можно увидеть вдоль любой дороги по всей стране.
Исландская овца - это уникальная порода, завезённая скандинавскими поселенцами. Она исключительно хорошо приспособилась к суровым условиям острова и отличается своей жизнестойкостью и свободолюбием.
Летом овцы находятся на свободном выпасе, питаясь дикими травами и вереском в горах. В сентябре их собирают и на зиму запирают в загонах. Было время, когда им позволялось пастись круглый год, но из-за увеличения их численности свободу овец пришлось ограничить, чтобы защитить растительность.
Ещё одна характерная особенность исландских овец - это их шерсть. Она отличается двойным покрытием и может быть разных цветов, хотя доминирующим считается всё же белый. Длинный внешний слой шерсти называется «тог», а мелкий внутренний слой - «тель».
Переплетаясь, эти два слоя образуют «лопи» - особый вид пряжи, который делают только в Исландии. Именно из неё вяжут знаменитую лопапейсу - шерстяные свитера исландцев. Пряжа лопи в последнее время пользуется большой популярностью у вязальщиц всего мира благодаря своей долговечности, теплоте и свойствам самоочищения.
Май в Исландии - сезон ягнения: овцы начинают плодиться в возрасте одного года, и каждая может принести от одного до четырёх ягнят, так что за сезон количество скота на ферме удваивается.
Для хозяев это пора бессонных ночей, поскольку нередко приходится помогать детёнышам появляться на свет. В этом обычно участвуют целыми семьями, и часто члены семьи возвращаются из поездок по стране или миру, чтобы помогать своим близким в течение всего сезона. Представьте, что у кого-то в семье не один ребенок, а десятки или сотни - ему понадобится любая возможная помощь!
К счастью, ягнята больше способны позаботиться о себе, чем человеческие младенцы, хотя они остаются рядом с матерью первые четыре месяца: учатся жить в горах и гулять по трассам (я серьёзно! Если вы летом путешествуете по Исландии на машине, всегда остерегайтесь овец на дороге).
Бывает, что овца не может ухаживать за своим ягнёнком, а это означает, что о нём придётся заботиться фермеру и его семье: кормить молоком из бутылочки и иногда оставлять ночевать в доме. Таких ягнят мы называем «хеймальнингар» (буквально «доморощенные»). Они часто становятся частью домашнего хозяйства, словно собаки.
Как только сезон ягнения заканчивается, овцы отправляются в горы, чтобы насладиться солнцем и свежим горным воздухом, пока не придёт осень и время возвращаться в загоны.
Их можно встретить по всей стране, но если у вас нет времени гоняться за овцами, можете познакомиться с ними в семейном зоопарке Рейкьявика в долине Лёйгардалюр. Там живёт небольшое стадо, и к ним можно близко подойти. Особенно интересно заехать туда в мае, чтобы понаблюдать за новорожденными ягнятами.