Тюлени очаровывали людей веками. Легко понять, почему эти животные с большими дружелюбными глазами и природным любопытством так часто фигурируют в песнях и фольклоре Исландии. Увидеть тюленей, бездельничающих на пляже или резвящихся в море, - это фантастический опыт, а лучшее место для этого в стране – северный полуостров Ватнснес.
В Исландии обитают только два вида тюленей: обыкновенный тюлень и длинномордый тюлень. Обыкновенные тюлени имеют мех от коричневого до серебристо-серого или белого окраса и обладают характерными V-образными ноздрями, которые делают их легко узнаваемыми. Детёныши рождаются весом около 16 кг и могут плавать и нырять уже через несколько часов после появления на свет. Длинномордые или серые тюлени – очень крупные млекопитающие. Эти гиганты часто достигают длины более 3 м и весят около 300 кг. От обыкновенных тюленей они отличаются прямой формой головы и широко расставленными ноздрями. Также на их теле меньше пятен. Детёныши рождаются с сентября по ноябрь и весят около 14 кг. У них шелковистый белый мех, который через месяц превращается в плотный, водостойкий мех взрослой особи. В дополнение к этим двум «местным» видам, Исландию посещают гренландские тюлени, кольчатые нерпы, морские зайцы и хохлачи, хотя обычно они обитают в Арктике.
Хотя тюленей можно встретить по всей береговой линии страны, полуостров Ватнснес - одно из лучших мест в стране для наблюдения за ними. Посреди захватывающей дух красоты Северной Исландии есть три главных места для наблюдения за тюленями — Хвитсеркюр, Идлюгастадир и Свальбард. Они открыты и поддерживаются Исландским центром тюленей, и предоставляют отличные возможности увидеть этих милых существ в их естественной среде обитания. Лучшее время приехать - 2 часа до и после отлива, так как именно тогда тюлени любят отдыхать и расслабляться на камнях. Полуостров Ватнснес также может предложить много интересного, кроме тюленей - здесь есть красивые дома и фермерские кафе, где вы можете перекусить в компании приветливых местных жителей, а похожая на носорога скала Хвитсеркюр должна быть знакома всем, кто когда-либо гуглил фотографии Исландии.
В городке Хваммстанги находится Исландский центр тюленей, обязательная остановка для настоящих любителей этих млекопитающих. В Центре имеются интерактивные выставки, посвящённые тюленям, а также другим диким животным, обитающим в этом регионе. Опытный персонал расскажет вам о лучших местах и времени для наблюдения, а также познакомит с кодексом поведения. Важно помнить, что мы являемся лишь гостями в доме тюленей, дикой природе, и должны быть уверены, что не помешаем им. Целью Центра является создание в Исландии экологичной туристической индустрии наблюдения за тюленями. Каждый год в период с июля по август они проводят «Великую перепись тюленей», которая стала возможной благодаря участию добровольцев, в основном туристов. Каждый может стать волонтёром, ведь это прекрасная возможность узнать больше об этих животных и их образе жизни.
Важность тюленей в исландском фольклоре не вызывает сомнения. В Исландии, а также в других близлежащих островных государствах, таких как Ирландия и Фарерские острова, существуют различные мифы о тюленях, превращающихся в прекрасных женщин или шелки. Исландцы также считают, что в новогоднюю ночь тюлени сбрасывают шкуру, становятся людьми и танцуют на пляжах, встречая наступающий год. Существует также история о легендарном священнике Сэмунде Мудром, изучавшем чёрную магию в древнем датском «Хогвартсе». Когда ему нужно было вернуться в Исландию, он обманом заставил самого дьявола превратиться в тюленя и поплыл на нём через океан домой. Это событие увековечено в скульптуре, расположенной перед Исландским университетом в Рейкьявике.
Тюлени - огромная часть жизни Исландии, и наблюдение за этими невероятными существами среди дикой, нетронутой природы быстро становится одним из самых популярных видов отдыха туристов. Такое может быть лишь один раз в жизни. Только не забывайте демонстрировать им своё уважение и не заглядывайтесь на прекрасных девушек на пляже!
Хотите увидеть тюленей? Присоединяйтесь к однодневному туру на полуострове Ватнснес!